Aunque están presentes en muchas casas, la combinación de plantas y mascotas puede ser una receta para el desastre, considerando que muchas de ellas contienen compuestos tóxicos para nuestros amigos de cuatro patas.

Y es que muchas personas ignoran que algunas de las plantas más conocidas revisten un peligro en caso de que sus perros o gatos muerdan sus hojas o tallos, o las consuman. Algunos de los efectos negativos podrían incluir dolores, dificultad respiratoria, vómitos, convulsiones e incluso la muerte.

Según Pedro Carrasco, ingeniero en Biotecnología Vegetal y dueño de la tienda Bulbos Concepción, muchas plantas producen sustancias químicas que son fundamentales para su adaptación (respuesta a estrés ambiental), defensa (herviboría y patógenos) y ecología (polinización y comunicación).

“La herbivoría es una de las principales presiones evolutivas a la cual se han enfrentado las plantas por millones de años, lo cual se manifiesta en el surgimiento de un sinnúmero de compuestos defensivos potencialmente tóxicos para los organismos que se intenten alimentar de ellas“, sostiene.

Para conocer cuáles presentan mayor amenaza, elaboramos un listado de las especies más comunes en los hogares chilenos.

Las plantas de tu hogar que pueden ser tóxicas para tus mascotas

● Familia Araceae (Aroides): Se trata de uno de los grupos más cultivados como plantas de interior, sobre todo por la aparición de nuevas y llamativas variedades comerciales.

La familia completa comparte metabolitos de defensa similares, principalmente cristales de oxalato, ácido oxálico y enzimas proteolíticas que, al ser consumidos, se clavan en los tejidos y afectan las membranas mucosas, causando la liberación de histamina en las células afectadas, derivando en síntomas como dolor agudo en la boca; salivación excesiva; edema (hinchazón) de labios, lengua y garganta; vómitos y dificultad para tragar o respirar.

Asimismo, el contacto con su savia puede causar dermatitis irritativa en la piel y dolor intenso e inflamación en los ojos. “El consumo reiterado de estos compuestos puede causar daño en riñones y tracto urinario. Además, la acumulación de ácido oxálico en el organismo puede llevar a una hipocalcemia, cuyos síntomas son hormigueo, calambres musculares y, en casos graves, convulsiones o arritmias”, explica Carrasco.

Entre las más conocidas y comúnmente encontradas en los hogares están: monsteras (comúnmente Monstera deliciosa, M. adansonii y M. borsigiana), singonios (em>Syngonium spp.), cuna de Moisés (Spathiphyllum spp.), filodendros (Philodendron spp.), anturios (Anhurium spp.), calas o flor del jarro (Zantedeschia spp.), potus (Epipremnum spp), manto de Eva (Alocassia macrorrhiza) y dieffenbachia (Dieffenbachia spp.).

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● Familia Euphorbiaceae: Existe una gran diversidad de plantas cultivadas pertenecientes a esta familia, pero las que han ido ganando popularidad en el interior de las viviendas son corona del inca o flor de Navidad (Euphorbia pulcherrima) y crotón (Codiaeum variegatum).

Se caracterizan por exudar látex —un líquido de aspecto lechoso— al romperles una hoja o causarles una herida, que contiene compuestos terpénicos, resinas, caucho, aceites y compuestos cáusticos, que pueden ser tóxicos y cocarcinógenos (intensifican los efectos cancerígenos de otras sustancias).

El contacto del látex con la piel puede causar comezón, hinchazón, sarpullido y ampollas, presentando efectos al pasar minutos a horas después de la exposición; con los ojos, los efectos incluyen inflamación de párpados, queratoconjuntivitis y erosión corneal. Si se ingiere, causa inflamación de las mucosas del tracto digestivo con síntomas de dolor, salivación, vómito y gastroenteritis.

● Género Dracaena: Algunas de estas especies tropicales se han popularizado como plantas de interior por su belleza y bajo mantenimiento.

Entre las más cultivadas en los hogares se encuentran: dracenas (Dracaena marginata y D. reflexa), palo de agua (D. fragrans), “Lucky Bamboo” (D. sanderiana) y lengua de la suegra (D. trifasciata, ex Sansevieria).

Todas ellas contienen saponinas (terpenoides) con efecto irritante y potencialmente hemolítico. Las saponinas son sustancias tensoactivas —muy similares a un jabón— que actúan interfiriendo con los lípidos de las membranas celulares, modificando su permeabilidad e integridad.

Sobre esa línea, el ingeniero en Biotecnología Vegetal explica que “la ingestión causa irritación local, salivación, vómitos, diarrea, pérdida de apetito, depresión, debilidad y ataxia (falta de coordinación muscular)“. Asimismo, afirma que “en gatos puede provocar síntomas como midriasis (dilatación de las pupilas) y taquicardia“.

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● Familias Amaryllidaceae y Liliaceae (geófitas): Son un grupo de plantas herbáceas que sobreviven a condiciones adversas (sequías, frío) mediante órganos subterráneos de almacenamiento como bulbos, tubérculos, rizomas o raíces engrosadas, usualmente llamadas “papas”. Estos órganos de reserva son muy llamativos para los herbívoros, por lo que las plantas han evolucionado para protegerlos mediante una defensa química.

Estas plantas contienen alcaloides —como licorina, galantamina, tazetina— y cristales de oxalato, presentando sus concentraciones más altas en el bulbo.

Carrasco explica que si bien se desconoce con precisión el mecanismo de acción exacto de estas sustancias presentes en la mayoría de especies, afirma que los alcaloides suelen ser neurotóxicos y citotóxicos. Los síntomas de intoxicación incluyen salivación, náuseas, vómitos, diarrea, arritmias (más frecuentemente bradicardia), activación o parálisis muscular, coma y muerte. También son frecuentes las reacciones cutáneas o las erosiones en la mucosa oral.

Entre las plantas más cultivadas de la familia Amaryllidaceae encontramos los narcisos (Narcissus spp.), jacintos (Hyacinthus spp.), clivia (Clivia miniata), amarilis (Hippeastrum spp.) y azucenas (Amaryllis belladona); de Liliaceae, destacan los lilium (Lilium spp.) y tulipanes (Tulipa spp.).

“En el caso específico de los Lilium, si bien puede causar los síntomas de los oxalatos ya antes mencionados, su peligro derivado de su consumo radica en la posibilidad de causar daño o falla renal en gatos. La planta entera, incluido el polen, es venenosa, siendo la dosis letal para un gato aproximadamente dos hojas o pétalos“, asegura el experto.

“La intoxicación se produce rápidamente, con síntomas que aparecen entre 1 y 3 horas después de la ingestión. Entre los síntomas se incluyen salivación, vómitos, pérdida de apetito, depresión y, excepcionalmente, convulsiones tras la ingesta de dosis elevadas de la planta”, agrega, complementando que 12 horas después también aparece sed y poliuria. 18 horas más tarde se evidencia deshidratación y, tras unas 24 horas, se produce insuficiencia renal con vómitos y convulsiones, llevando muchas veces a la muerte.

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